海藻养殖在亚洲已经成为一个重要的产业，大规模的海藻养殖也仅在亚洲存在。亚洲市场对海藻产品的需求居高不下且在持续增长。中国产的海藻产量占全球市场的59%，韩国产的占11%，日本产的占10%。然而，目前亚太地区的海藻短缺状况，正逐渐对卡拉胶等亲水胶体产品市场产生严重的影响，并最终可能促使一些用户重新考虑产品配方或者从供应商那里寻求新的保证承诺。
 

    嘉吉公司负责全球亲水胶体业务的主任Fabrice Bohin表示，过去两年来，尤其是过去12个月里，亲水胶体产品市场已经发生了很大的变化，目前海藻领域遭遇了有史以来最严重的危机之一，并正在影响到卡拉胶和藻酸盐。卡拉胶可作为硫酸钡的悬浮剂用于X光透视，用作药膏基、药片粘结剂和药用胶囊等。藻酸盐实际上是一种天然纤维素，可减缓脂肪糖和胆盐的吸收，预防高血压、糖尿病、肥胖症等疾病。

    事实上，最近一段时间，一些供应商已经公开通报产品价格的上调。比如，FMC Biopolymer公司宣布将它的卡拉胶和食品/专业级微晶纤维素产品的价格上调7%。去年，CP Kelco公司对包括海藻产品在内的各种原料价格实现了两位数的上涨。
 

    海藻产品为何短缺？其中一个因素是菲律宾和印度尼西亚等海藻生产地区出现的气候变化，这种变化影响到了海水的温度，使得可以收获的海藻越来越少；一些病害和附生植物也在增加，虽然这些因素不会影响到海藻产品的安全，但会影响海藻的生长。此外，居住在岛屿周围的一些海藻养殖户年复一年地养殖同一种品种，使得海藻无法再生，制约了海藻的质量和数量。这些因素对养殖户在作物选择上产生了影响。亚太地区红藻岛屿附近的养殖户一般在椰子经营上也做得不错，如果他们看到通过椰子赚钱更容易，市场价格更高，他们就有可能会放弃海藻养殖。

    菲律宾Agriwatch公司主席ErnestoOrdoez在9月初的《菲律宾每日问讯报》上撰文指出，本世纪初期，当菲律宾市场上的海藻价格从起伏不定的15~30比索/公斤跌至12比索/公斤时，许多海藻养殖户关门大吉。

    不过，在现阶段，只要有产量，价格似乎并不是一个主要的问题。在海藻价格于去年一直稳定在30比索/公斤之后，目前在菲律宾三宝颜市市场上的海藻价格上涨到了100比索/公斤，在塔威-塔威省市场上的价格上涨到了75比索/公斤。在Ernesto Ordoez看来，这种局面将激发政府对长期以来被忽视的海藻产业进行投资。

    但是，海藻短缺和价格上涨并不仅仅是造成市场上卡拉胶因为原材料问题而减少的因素。来自食品生产商的需求也在不断增加，部分原因还在于，中国以及其他新兴国家的饮食习惯正在改变。Fabrice Bohin表示，在食品配方中，卡拉胶并不能够被轻易地取代，但如果价格继续走高，客户会开始想方设法去除这一成分，而这会对市场的发展产生影响。不过，有些客户将目光更多地放在战略供应商上，而不是挖空心思去寻找最低价，比如那些拥有品牌产品的客户，他们会询问原料供应的持久性和可靠性、对方是否有足够的供应量、是否能确保产品的安全。
 

    目前还难以预测可能需要多长时间才能解决海藻市场的紧缺状况。Fabrice Bohin表示，供应量也许会增加，但这可能需要6个月到几年的时间。